손톱 물어 뜯기 (Onychophagia)의 모든 것

손톱 물어 뜯기 (Onychophagia)는 전체 인구의 20~30%에서 발행하는 흔한 질환으로, 특히 어린이들에게 흔히 나타나는 신체 집중 반복 행동(BFRB) 중 하나 이다. 어린이의 손톱 물어 뜯기 방지, 원인, 영향에 대하여 알아보자.

손톱 물어 뜯기 발생 연령

손톱 물어 뜯기 children nail biting, Onychophagia

평균 발병 연령: 5세
3세 이하 어린이에게는 거의 나타나지 않음.
청소년기에 최고조에 달하며, 사춘기 이후에는 감소하는 경향이 있음.
성인기에도 발생할 수 있으며, 유전적 요인이 영향을 미칠 수 있음
일란성 쌍둥이(MZ twins)에서 이란성 쌍둥이(DZ twins)보다 손톱 물어뜯기의 일치율이 높음
부모가 손톱을 물어뜯는 경우, 자녀도 같은 행동을 보일 가능성이 높음.

손톱 물어 뜯기 원인

심리적 요인: 스트레스, 불안, 긴장, 낮은 자존감
유전적 요인: 부모가 손톱을 물어뜯는 경우 자녀도 같은 습관을 가질 확률이 높음
환경적 요인: 가정 내 갈등, 새로운 환경(학교 적응, 친구 관계 문제 등)
신경 생리학적 요인: 신경전달물질의 불균형 가능성
행동적 요인: 지루함, 습관적 행동 패턴

손톱 물어 뜯기 영향

신체적 영향

손톱 변형 및 성장 장애
- 손톱이 비정상적으로 짧아지고, 손톱 끝이 울퉁불퉁하며 갈라질 수 있음(층판형 조갑분리증, lamellar onychoschizia).
- 심한 경우 손톱 바닥까지 물어뜯거나 손톱이 완전히 사라질 수도 있음.
- 손톱 주위 피부가 거칠어지고, 손톱 주름(nail folds)이 손상될 수 있음
세균 감염
- 세균성 또는 곰팡이 감염 → 급성 또는 만성 조갑주위염(paronychia).
- 바이러스 감염 → 단순포진(herpetic whitlow), 사마귀(subungual verruca vulgaris).
- 뼈 감염 → 골수염(osteomyelitis).
치아 및 잇몸 건강 문제
- 턱관절 장애(Temporomandibular joint syndrome).
- 구강 내 세균 증가(예: 대장균, 메티실린 내성 포도상구균).
- 치아 교정 문제(예: 치근흡수, 치아 과밀, 회전, 부정교합).
- 손톱 조각 흡인 시 크루프(Croup) 유사 증상 발생 가능.
위장 장애(손톱 조각 섭취로 인한 소화 문제)

심리적 영향

낮은 자존감 및 수치심
스트레스 증가로 인한 정서적 불안정
강박 행동 및 불안 장애로의 발전 가능성

사회적 영향

친구들 사이에서의 조롱 및 사회적 위축
손톱 외형 변화로 인한 대인관계 문제

손톱 물어 뜯기 방지 및 치료

행동 치료

인지 행동 치료(CBT)

심리치료의 한 유형으로, 인지적·행동적·학습 원리에 기반함.
단순한 방법으로 해결되지 않을 때 효과적.
환자가 자신의 행동에 대한 신념이 잘못되었음을 깨닫게 하고, 부정적인 감정과 관련된 습관을 보다 효과적인 방식으로 처리하도록 도움.
경쟁 반응(competing response) 기법을 활용하여, 손톱을 깨무는 대신 껌을 씹는 등 대체 행동을 유도.

대인 관계 치료(IPT)

대인관계 문제를 해결하는 데 중점을 둔 치료법.
대인관계를 개선하고 사회적 지지를 강화하는 것이 목표

변증법적 행동 치료(DBT)

주로 성격 장애를 가진 환자를 대상으로 함.
유해한 행동 패턴을 변화시키도록 설계됨

습관 반전 치료(HRT)

손톱 깨물기와 같은 습관을 추적하여 보다 생산적인 습관으로 대체하도록 하는 치료법.
자동 반응이 약할 때 효과적.
4단계 과정: 호흡 및 안정감 향상 → 이완 훈련 → 근육 반응 훈련 → 자기 통제력 및 자존감 향상.
주요 구성 요소:
- 인식 훈련: 습관을 의식하게 함.
- 이완 훈련: 긴장을 완화함.
- 경쟁 반응 훈련: 손톱을 깨무는 행동을 신체적으로 불가능하게 만드는 대체 행동 수행(예: 손에 물건 쥐기).
- 사회적 지지: 긍정적 강화 및 피드백 제공.

감정 자유 기법(EFT)

자기 관리 기법이자 에너지 치료법.
습관적 행동을 조절하고 원치 않는 습관 패턴을 극복하는 데 효과적.
스트레스나 긴장을 관리하는 새로운 행동을 학습하도록 도움.
심리적 지압 기법(탭핑 기법) 사용: 머리, 눈썹, 눈 옆, 콧등, 턱, 쇄골, 겨드랑이 등 특정 경락 부위를 손가락으로 두드려서 심리적 안정 유도

물리적 차단

손톱 관리

손톱 깨물기를 방지하기 위한 다양한 화장품 활용
손톱 깨물기의 사회적 영향을 줄이는 데 도움

손톱 물어 뜯기 방지 매니큐어

혐오 자극

손톱에 쓴맛이 나는 물질을 발라 손톱 깨물기 행동을 억제하는 기법. (ex: 손톱 깨물기 방지 매니큐어)
강화 학습을 기반으로 함.

테이프나 장갑 착용

반창고, 테이프, 장갑을 착용하여 손톱 물어 뜯기 방지

심리적 지원

스트레스 관리

명상, 요가, 심호흡, 예술 활동 등을 통한 정서 조절

사회적 지지

가족, 교사, 친구들의 긍정적인 피드백과 격려 제공

부모의 역할

아이를 비난하는 대신 공감하며 대화하고, 적절한 행동을 보일 때 칭찬하기

정서적 대체 활동

음악 감상, 운동, 그림 그리기 등으로 스트레스를 건강하게 해소할 수 있도록 유도

약물 치료

심리 치료가 효과적이지 않거나 증상이 심한 경우 사용

선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI): 플루옥세틴(Fluoxetine) 등
삼환계 항우울제(TCA): 클로미프라민(Clomipramine)
리튬(Lithium): 조울증 및 우울증을 동반한 손톱 깨물기 환자에게 효과적
N-아세틸시스테인(N-acetylcysteine): 제한적인 효과를 보이는 치료제

참고 문헌
Baghchechi, M., Pelletier, J. L., & Jacob, S. E. (2021). Art of Prevention: The importance of tackling the nail biting habit. International journal of women’s dermatology, 7(3), 309-313.
Siddiqui, J. A., & Qureshi, S. F. (2020). Onychophagia (nail biting): An overview. Indian Journal of Mental Health, 7(2), 97.
Cohen, P. R. (2022). Nail-associated body-focused repetitive behaviors: habit-tic nail deformity, onychophagia, and onychotillomania. Cureus, 14(3).